冷却的部分都是凝汽器中的低压缸排汽，冷却的目的是完成热力循环，建立真空，回收工质。

　　使蒸汽再次变成水，循环利用，这部分水叫凝结水。

　　而冷却凝汽器中蒸汽的物质一般叫做循环水，有开式和闭式两种。

　　所谓开式循环水，就是说这部分水在发挥了冷却水作用后，是排入外界的。比如从长江里抽出来，用完了再排回去。这就是所谓的水冷了，一般在南方水源比较充分的地方采用，优点是结构方便，缺点是有热污染（使水源温度异常升高），水质无法控制（夏天水草多，雨季可能出现“回笼水”现象）。

　　所谓闭式循环水，即这个循环水也是回收再利用的。有专门的冷却塔，一般在北方水源少的地方采用，大家平时看到电厂里感觉像反应堆一样的塔式建筑，上面有白烟（其实是蒸汽），那就是冷却塔了（并不是烟囱）。被用完的高温循环水，通过喷淋装置从冷却塔中上部喷淋下来，下部有一部分是没有围墙的，通过空气冷却循环水。空冷的说法也就是从这里来。

　　还有一个地方也有说到空冷和水冷的，说的是发电机。不知道有没有听说过“水氢氢”机组这种叫法，说的是发电机的转子（包括主励副励）是用氢气冷却，而发电机的定子是通过水冷却的。还有一些小型的机组是直接采用空气冷却发电机的，现在已经很少了，不过也听说过。