石斛属于兰科植物，包含有铁皮石斛、金釵石斛、鼓槌石斛、霍山石斛等等很多个品种，而铁皮石斛是其中医用价值最高的，其药效成分为石斛多糖、石斛碱和总氨基酸等，主要有滋养阴津、补益脾胃、护肝利胆、强筋健骨、降低血糖、增强体质、抑制肿瘤等作用，因此被美誉为”千金草“。铁皮石斛的保健功效高但产量不高，而且新鲜的石斛不能长久的保存，需要十几道工序加工成寸金或枫斗后储存。

　　野生石斛的数量稀少，在江西某些地区有当地药农采摘，一般野生石斛都生长在悬崖峭壁上，采摘难度大，现在云南，江西，广东，安徽都有人工培育的产品。东南亚国家也有石斛出品，普遍个头较大，胶质含量较高，烘干的时间比国内品种的时间长，需要进行多次复烘才能彻底干燥。

　　石斛干燥的关键是要中低温，以避免枯焦，产品应呈金黄色。将烘干房内的温度设置50°C，再启用耐高温除湿烘干机，石斛烘干过程根据大小，一般石斛烘干的时间为3-4天完成一个批次，除湿烘干机节省耗电，石斛的内部水份容易挥发继而烘干，烘干直至枫斗的含水率在8%以内，颜色呈现出金黄色即可，一般来说，十斤石斛烘干后只得一斤枫斗。

　　耐高温除湿机的原理是和冷冻除湿机的原理一样。用制冷机作冷源，以直接蒸发式冷却器作冷却设备，把空气冷却到露点温度以下，析出大于饱和含湿量的水汽，降低空气的绝对含湿量，再利用部分或全部冷凝热加热冷却后的空气，从而降低空气的相对湿度，达到除湿目的。机组本身经过特殊处理，可以在55℃环境下使用。

　　在木材、人造石材、注塑、花果、中药材、食品等烘干房，其室内温度一般超过50℃，相对湿度≥90%，一般企业除湿的方法，是将烘干房室内湿热空气通过风机强行外排。这样，室内的热量也随之白白地排入室外空气中。

　　铁皮石斛的成熟期一身在12月至次年的3月，识别铁皮石斛是否成熟，主要看其茎秆的顶部是否还在长新叶，只有停止生长新叶，行内俗称“封顶”后15～30天采收比较合适。当然，“封顶”之说也有例外，前几年在一些地方发现，铁皮石斛老条到春节后仍然没有卦顶迹象。逾期采收的老条已纤维化，石斛多糖等有效成分降低，纤维增加，口感欠佳，保健效果也打折扣。在购买铁皮石斛鲜品时，建议以这期间采收的为A：铁皮石斛成熟期在11～12月，此紫皮石斛茎秆表皮变白，行内俗称“白条”，叶片发黄，并大量脱落，标志着紫皮石斛成熟，可以采收。金钗石斛、水草石斛等成熟期稍微早一点，一般在10～11月。

　　石斛加工工艺步骤：

　　虽说石斛全年均可采收，但11-4月为石斛最佳采收期，考虑到维生素及药性成分，采收时以生长约2-3年的石斛茎干为宜，随后修剪去除茎干上多余的根须、叶梢和花序残留部分，留下的石斛鲜条洗净后摊放在通风阴凉处。

　　在业内，将加工完成的金黄色且长度为一寸的石斛干条，称为寸金，将干燥后呈现金黄色且卷曲呈螺旋状或弹簧状的石斛成品，称为枫斗。在加工时，为使含水量大且直条的新鲜石斛易于卷曲，还是要费一番功夫的，首先要炒制或低温烘焙，再稍加均匀的手力搓揉，去除鲜条中部分水分，让其慢慢变得柔软。

　　经过搓揉的石斛条晾晒三天或再用低温烘焙使其继续软化，再由人工进行卷曲加箍。有的地方先将石斛条剪成5-7CM长度后再将其扭成螺旋状，使用牛皮纸或稻草杆定型，干燥脱水定型后，拆除牛皮纸，就是枫斗的初步面貌了。有的如霍山石斛，先使用不锈钢丝卷曲，干燥定型后再进行剪段处理。将正在定型的石斛摆好在物料车架上。

　　皮枫斗的保存：石斛是一种生命力非常强的植物，如果未做处理的茎条，当湿度高到一定程度就又会发芽。所以将石斛进行上述过程的处理，加工成枫斗，不仅精致且在加工过程中破坏了表面角质层，石斛也就不会出现重新发芽的情况。只需注意购买的石斛要避光密封保存，有效保护其营养成分即可。

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